Una de las herramientas más antiguas del monitoreo de condición es el análisis de lubricantes en uso. Prácticamente todas las empresas tienen dentro de su estrategia predictiva esta herramienta, ya sea porque su proveedor de lubricantes se las proporciona como parte del servicio, tienen un proveedor de servicio de análisis externo, o porque han decidido invertir en la implementación de un laboratorio de campo interno.

Cualquiera que sea la estrategia seleccionada, la inversión requerida para que rinda buenos resultados es importante. Se requiere instalar los puertos de toma de  muestra en las localizaciones correctas, utilizar los dispositivos adecuados, definir y escribir los procedimientos, contar con entrenamiento, emplear botellas de muestra apropiadas, disponer de tiempo para la toma de la muestra y enviarla al sitio donde será analizada. Finalmente, recibiremos la información con los resultados del análisis de aceite.

Los datos que acompañan el resultado del análisis contienen información valiosa que nos permite  tomar decisiones. Sin embargo, es aquí donde mucha de esta información es desaprovechada, y en ocasiones se toman las decisiones incorrectas o se omiten acciones que comprometen la confiabilidad de la maquinaria. Conocer las pruebas del análisis de aceite es importante, pero más importante es el significado de sus resultados y la información que proporcionan con respecto a las causas de falla que monitorean y que previenen. Muchos programas están dirigidos al enfoque predictivo e ignoran el potencial proactivo del análisis de lubricante hacia identificar la causa de falla. Por ello, la estrategia de interpretación debe ser ordenada y dirigida, para no permitir al analista ignorar los beneficios proactivos del análisis de lubricante. Nuestro método “SA-CO-DE” (abreviatura de salud – SA, contaminación – CO, y desgaste – DE) nos permite, de manera metódica, identificar las condiciones del lubricante (proactiva), las de la contaminación (proactiva) y finalmente las de la condición de la máquina (predictiva).

Aplique el método SA-CO-DE siguiendo estos simples pasos:

1. En el reporte del análisis del lubricante, identifique las pruebas y clasifíquelas de acuerdo a la categoría hacia la que están dirigidas: salud (SA), contaminación (CO) y desgaste (DE).
2. Inicie interpretando aquellas que tienen que ver con la salud del lubricante y determine si la condición del lubricante es buena, si los aditivos están en condiciones de seguir protegiendo y el lubricante no se ha degradado.
3. Decida si el lubricante puede seguir trabajando en la maquinaria. Si está degradado será necesario identificar si esto se debe a contaminación o  es el fin de su vida útil por condiciones de operación.
4. Revise ahora la información de las pruebas relacionadas con la contaminación del lubricante. Si el lubricante está contaminado, identifique si ha afectado a la salud del lubricante. Identifique el tipo y concentración de los contaminantes.
5. Decida si el lubricante debe ser descontaminado o cambiado, en función de la información del diagnóstico.
6. Proceda ahora a revisar la información del desgaste de la maquinaria. Identifique los resultados de desgaste de la muestra y compare contra los datos de análisis anteriores, para identificar su tendencia y el comportamiento en el tiempo.
7. Decida si la condición de la máquina es aceptable o si se encuentra en condiciones de desgaste anormal. En este caso, deberá utilizar la información disponible para identificar si el desgaste es severo, de dónde proviene, qué lo causa y finalmente cómo se puede controlar.
8. Con la información de las tres etapas, escriba su diagnóstico con respecto a la condición del lubricante y la condición de la maquinaria, y haga las recomendaciones de mantenimiento necesarias para conservar el lubricante y la máquina operando en condiciones óptimas.

Una gran ventaja es que el método SA-CO-DE, nos permite tomar tres decisiones individuales relacionadas con la salud del lubricante, su contaminación y el desgaste de la maquinaria.  Además, iremos por el proceso lógico de la función del lubricante: si el aceite está sano, la contaminación del lubricante está bajo control; entonces podemos esperar que la maquinaria se encuentre sin desgaste. En otras ocasiones, el análisis de la información de la salud del lubricante nos indica que está degradado; podemos entonces buscar la causa de esa degradación en la contaminación (en secuencia lógica) y posteriormente identificar el efecto de esta en la maquinaria. Algunas veces la salud y la contaminación del lubricante están bien, y sin embargo, la máquina muestra desgaste. En este caso, podríamos decir que ese desgaste no tiene una relación directa con el lubricante, y por lo tanto, podemos dedicar nuestros esfuerzos a localizar una causa de origen mecánico, de ensamble o de operación.

Este método permite un pensamiento ordenado y una secuencia lógica, que deberá ir acompañada de una mente proactiva, conocimiento de su equipo y del entorno de operación.

Sigamos dignificando la profesión
Gerardo Trujillo.